Het album 'Who We Are' van Marius Neset is een uitgebreide en complexe jazzcompositie die op 20 september 2024 werd uitgebracht. Het album bestaat uit een reeks thematische delen, waaronder "Who We Are, Pt. 1: Beginning" en "Who We Are, Pt. 4: Evolution", die de ontwikkeling van de band en hun muzikale identiteit in kaart brengen. Andere tracks zoals "Waterfall Jig" en "Introduction to Prague’s Ballet" laten zien hoe Neset zich inspireren laat door klassieke muziek en traditionele dansvormen.
De muziekproduktie vond plaats met de medewerking van het Simax Classics label en onder de leiding van bekende jazzmuzikanten, waaronder Leif Ove Andsnes. Jonas Due, een trumpetster van de Deense Radio Big Band, treedt ook op als lid van het ensemble. Casper Christensen voegt zijn Freddie Green-achtige gitaarspel toe, wat de muziek een Amerikaans tintje geeft dat bijna ondervindbaar is zonder de band te kennen.
Het album wordt gekenmerkt door een overweldigend gebruik van horns, waarbij Andreas Toftemark een Lester Young-achtige stijl vertoont in "Exactly Now". Deze baladische track staat bekend om zijn serene sfeer en hoogstaande instrumentatie.
Hoewel sommigen kritiek hebben op het te retro-geaarde karakter van het album, is het duidelijk dat Neset en zijn collega's enorm veel trots hebben op hun project. Ze creëren een coherente groepsound die laaft van individuele solo's en een diepgang in de arrangementen die uitzonderlijk zijn voor hun generatie.
Voor fans van pre-bebopjazz kan dit album een ware revelatie zijn, aangezien het terugkeert naar een tijdperk in de jazzgeschiedenis wanneer muziek nog meer op basis van individuele vaardigheden en groepsverstand werd gecreëerd. Anderen mogen evenwel niet snel overtuigd worden door de onmiskenbaar antieke sfeer waarin Neset en zijn bandleden het werk presenteren.
In wezen is 'Who We Are' zowel een eerbetoon aan het verleden als een innoverende stap in de wereld van de moderne jazz. Het is een album dat je moet aanvaarden voor wat het is, met al zijn geheimen en charmes, en niet noodzakelijkerwijs voor wat het niet is.
