Adam Smith, geboren in 1723 in Kirkcaldy, was een Schotse econoom en filosoof die een baanbrekende rol speelde tijdens de Schotse Verlichting. Hij wordt vaak beschouwd als de "vader van de economie" of de "vader van het kapitalisme". Zijn meest bekende werk, "An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations" (1776), legde de basis voor de moderne economische wetenschap en introduceerde concepten zoals het principe van absolute voordeel. Smith's denken ging verder dan alleen economie; hij onderzocht ook de morele en politieke aspecten van de samenleving, zoals blijkt uit zijn werk "The Theory of Moral Sentiments" (1759). Zijn ideeën over vrije markten en de rol van de overheid hebben een blijvende invloed gehad op de economische en politieke theorie.