Playing the Angel is het elfde studioalbum van de Britse muziekgroep Depeche Mode, uitgebracht op 13 oktober 2005. Het album vormt een aanzienlijke stap in de evolutie van de band, getuige de veranderingen in de compositie en het produceren van het album. Voor het eerst sinds hun ontstaan zijn er tracks die volledig geschreven en gecomponeerd zijn door zanger Dave Gahan, waaronder "I Want It All", "Suffer Well" en "Nothing's Impossible".
Het album werd geproduceerd door Ben Hillier en geregistreerd in Santa Barbara, New York en London. De combinatie van analoge synthesizers met moderne technieken heeft een unieke sound gecreëerd die veel contrasteert met hun eerdere werken. Tracks als "Precious" en "The Sinner in Me" tonen de band aan als een groep die nog steeds in staat is om een uniek, cyberpulse-achtig geluid te creëren met glorieuze chors.
Opvallend is dat Martin Gore, een van de grondleggers van Depeche Mode, deze keer minder invloedrijk was, terwijl Dave Gahan meer compositorische verantwoordelijkheid kreeg. Dit resulteert in tracks als "Suffer Well", waarin Gahan's stem krachtiger dan ooit klinkt, en "Macrovision", een high-tech popnummer met een enorm hook.
De titel "Playing the Angel" is afgeleid van een lyrisch fragment in de track "The Darkest Star". Het album bevat ook "John the Revelator", een nummer dat gezien wordt als een potentieel hitsingle. "A Pain That I'm Used To" start wat zou Side 2 moeten zijn, volgend op de traditionele ordening van lp's, en dit nummer slaat toe met heftige gitaarsneden.
Playing the Angel laat zien dat Depeche Mode na bijna een kwarteeuw actief te zijn geweest nog steeds in staat is om een frisse en exuberante release te creëren. Met hun wereldwijde verkoopcijfers van over 50 miljoen albums en 38 top-singles in het VK, blijft Depeche Mode een van de belangrijkste bands van hun generatie.
Het album is beschikbaar in verschillende formaten, waaronder LP, CD en UMD, en bevat ook een speciale editie met een bonus-DVD die de 5.1-versie van het album bevat, evenals documentaires en exclusieve live-optredens.
