Country And Western Meets Rhythm And Blues

Ray Charles, geboren als Ray Charles Robinson, was een Amerikaanse zanger, songwriter en pianist die de muziekwereld voorgoed veranderd heeft. Geboren op 23 september 1930 in Albany, Georgia, werd Charles al op jonge leeftijd blind, wat zijn muzikale talent alleen maar scherper maakte. Hij werd bekend als "The Genius" en "Brother Ray" onder vrienden en collega's.

Charles was een pionier in de soulmuziek, waarbij hij blues, gospel, jazz en zelfs country combineerde tot een unieke en baanbrekende stijl. Zijn carrière begon in de jaren 50, toen hij een reeks van grote R&B-hits scoorde, zoals 'Mess Around' en 'A Fool For You'. Met zijn single 'What’d I Say' brak hij in 1959 definitief door bij een breder publiek. Hits zoals 'I Can’t Stop Loving You', 'Unchain My Heart', 'Hit the Road Jack' en 'Georgia on My Mind' zijn nog steeds iconisch en worden wereldwijd bewonderd.

Charles' invloed reikte verder dan alleen zijn muziek. Zijn levensverhaal, inclusief zijn strijd tegen blindheid en drugsverslaving, inspireerde velen. Zijn autobiografie en de gelijknamige film 'Ray' brachten zijn verhaal naar een breder publiek. Ray Charles overleed op 10 juni 2004 in Beverly Hills, Californië, maar zijn muziek en erfenis leven voort. Zijn unieke stem en pianospel blijven een inspiratiebron voor musici over de hele wereld.